向特定客户提供产品利服务时通常涉及反应时间，这是一个至关重要的业绩衡量指标，许多客户非常重视企业的反应时间，即从它们发出订单到接到货物之间的时间。制造业的公司通常以两种方式来缩短向客户交货的时间：其一是在高效和可靠的周期内完成客户的订单，同时加快生产进程，以便对客户的要求作出迅速反应；其二是保持大量的库存产品，以便用现有产品立即满足客户的需要。后一种方式通常会导致公司的生产过剩、忙于制定库存清单、产品闲置导致成本上升，并且使公司无力对非库存产品的订单作出迅速反应(大批量生产现有产品)．国此，选择一种方式(接受小笔订单并及时交货)，缩短内部经营流程的周期已成为一项至关重要的目标。生产或完成订单的周期可通过多种不同的方式进行衡量，周期的起始时间可定为：

●  接到客户订单之时；

●  为订单制定生产汁划和生产批量之时；

●  为订单和生产计划定购原材料之时；

●  原材料到货之时；

●  开始生产订单所要求的产品之时。同样，生产周期的终结时间可定为：

●  完成订单中的产品生产之时；

●  订单中的产品运往仓库准备起运之时；

●  订单中产品起运之时；

●  客户接到订单中的产品之时。

    选择生产周期的起始和终结时间应视生产规模而定，以实现缩短生产周期的目标。对完成订单周期最广义的定义是：自接到客户订单之时起，至客户接到订单中的产品之时为止所经历的时间。一种较为狭义的定义是：自某一批量的产品开始生产之时起，到该批量的产品生产完成之时止所经历的时间。不管使用哪种定义，企业都应对周期进行衡量，并鼓励员工缩短总周期。