1986年
　　我国第一次进行大规模扶贫开发政策调整，从上到下正式成立了专门扶贫机构，确定了开发式扶贫方针，确定了划分贫困县的标准，并划定了273个国家级贫困县。后来将牧区县、“三西”项目县加进来，到1988年增加到328个国家级贫困县。
　　1994年
　　《国家八七扶贫攻坚计划（1994-2000年）》启动。经过重新调整，国家级贫困县增至592个。
　　2001年
　　《中国农村扶贫开发纲要（20012010年）》出台，取消了沿海发达地区的所有国家级贫困县，增加了中西部地区的贫困县数量，但总数不变。同时，将国家级贫困县改为扶贫开发重点县。
　　2011年
　　《中国农村扶贫开发纲要（2011-2020年）》发布，确定总体目标：到2020年，稳定实现扶贫对象不愁吃、不愁穿，保障其义务教育、基本医疗和住房。